黄胸鼠在长江流域主要栖息在室内，房舍为其最佳栖息地; 在野外密度较低，主要捕自住宅附近和菜地。黄胸鼠体形中等，与褐家鼠比较，体较纤细，善攀登，多匿居于建筑物的上层及裂缝间。在竖立的粗糙面上能直攀而上，还可沿铁丝、电缆而行，黄胸鼠在室内，屋顶、瓦楞、墙头夹缝及天花板上面常是其隐蔽和活动的场所。在夜晚黄胸鼠会下到地面取食和寻找水源，在黄胸鼠密度比较高的地方，能在建筑物上看到其上下爬行留下的痕迹。

黄胸鼠在不被人干扰条件下是以夜间活动为主，呈双峰型的活动节律。以上半夜活动为最强，主要活动是取食和饮水。强度大的风力和亮度高的灯光会减少或抑制黄胸鼠的昼夜活动，夏、秋季黄胸鼠的取食量较冬、春季大。

黄胸鼠昼夜活动呈双峰型节律，在不同季节的昼夜活动中，出现的两个活动高峰时段有差异。一般在17:00 － 23:00出现第一个活动高峰期，随后活动逐渐下降，1:00 － 3:00出现第二个活动高峰期，到翌日晨6:00活动基本停止。在两个高峰期中，以上半夜活动为最强。

黄胸鼠在长江流域全年皆可繁殖，整个春夏季维持在一个相对较高的水平，高峰在4 － 5月，低谷在冬季。长江流域的洞庭湖区黄胸鼠在上半年形成一个繁殖高峰后，下半年仅形成一个次高峰，而冬季处于繁殖低谷，在洞庭湖区种群数量高峰一般出现在秋季。在河南黄胸鼠一年仅有一个繁殖高峰，在6 － 9月之间。这些变化均与气温有关，随着纬度的增高，黄胸鼠的繁殖高峰由双峰逐渐地变为单峰。