通过研究飞蛾的大脑活动，科学家认为，昆虫的觅食等行为不完全都是出自本能，它们也需要通过学习辨别食物的气味。

一些动物行为学家一直认为，很多昆虫的神经系统对表示食物或异性存在的气味有本能的固定反应。但美国俄亥俄大学科学家凯文·戴利及其同事发现，在有些情况下昆虫无法本能地知道该做什么，它们也需要学习。

在实验中，研究人员训练一种名为“斯芬克斯”的飞蛾识别表示路上有糖水的气味，并将微电极植入这种飞蛾的大脑，监测其在训练前、训练中及训练后的神经细胞活动和进食行为。在这一过程中他们发现，斯芬克斯飞蛾的神经系统发生了调整活动，该神经系统能将气味进行编码处理以便于大脑理解。戴利认为，这一编码过程表明，通过学习，斯芬克斯飞蛾学会了辨别表示食物和非食物的气味。

科学家下一步计划对飞蛾的神经系统活动作深入的研究，看看是什么造成其神经系统对环境变化发生反应并作出调整。研究人员还希望能训练飞蛾识别生物、化学武器散发的气味，将这一研究成果用于国防或执法领域。