水污染是水体因某种物质介入，而导致其化学、物理、生物或者放射性等特性改变，从而影响水的有效利用，危害人体健康或者破坏生态环境，造成水质恶化的现象。水污染主要是由人类活动产生污染物造成，包括工业污染源，农业污染源和生活污染源三大部分。

工业废水是水环境污染主要源头之一，具有量大、面积广、成分复杂、毒性大、不易净化、难处理等特点。污水排放量不断增加导致水环境不断恶化的同时，固体废弃物的堆放对空气、地下水、河流等也存在巨大危害。
农业污染源包括牲畜粪便、农药、化肥等。我国是世界上水土流失最严重的国家之一，每年大量表土流失致使农药、化肥随地表土流入江、河、湖、库，随之流失的氮、磷、钾营养元素，使2/3的湖泊受到不同程度富营养化污染的危害，造成藻类以及其他生物异常繁殖，引起水体透明度和溶解氧变化，从而致使水质恶化。

生活污染源主要是城市生活中使用的各种洗涤剂和污水、垃圾、粪便等，多为无毒的无机盐类。生活污水中含氮、磷、硫多，致病细菌多，这些病菌会污染空气和地下水，导致环境污染，威胁饮水和农产品安全。