虱类叮咬人体时，其分泌的唾液进入人体皮肤内，使皮肤发痒，用手搔抓可使皮肤破损，进而导致继发感染发生，并形成脓疮。虱吸血时还可以传播多种疾病，体虱和头虱被认为是传播流行性斑疹伤寒、虱传回归热的主要媒介，体虱还可以传播战壕热。当发生战争或自然灾害时，由于卫生水平下降，人群相对集中，更有利于虱类传播疾病。另外，虱传疾病冬季多发，与个人卫生状况有关。
       虱的习性
　　虱有趋向黑暗的习性和群集的特性。黑暗中，体虱多集聚于内衣领襟、衣缝、裤腰和被褥线缝处；头虱主要寄生于耳后发根；阴虱多集中在会阴部的阴毛上，也能够移至腋下腋毛处寄生，甚至在眼睫毛处也能寄生。阴虱在寄生时将口器插入皮内，一般不更换部位。虱能够完全适应宿主体表环境。
　　虱的成虫、若虫均能吸血。成若虫专吸人血，虱对宿主的选择性强，一般人虱不在动物体寄生，而寄生于猪、牛、鸟类身上的虱子也不寄生于人。虱边吸血边排粪，且粪量很大，故与传播疾病有密切关系。虱耐饥力不强，未曾吸血的虱只能生存 2-10 天。
　　人虱通过人与人之间直接和间接的接触而散播。在春暖时节因人们活动出汗，虱极易从体表爬到衣裤外面，更换宿主。在人生病发烧体温升高时或人死亡无体温时，虱会爬出另寻新宿主，造成虱的散播。另外，与有虱子的人共被同睡，互穿衣帽或使用有虱人的梳篦，都可染虱上身。生活中的影剧院、浴室、车船、旅店等处均可成为虱的传播场所。